Σε ότι αφορούσε το πρωτάθλημα οδηγών τα πάντα κρίθηκαν στην πρώτη δοκιμασία της ημέρας. Σε αυτήν ο επικεφαλής της γενικής κατάταξης, Οτ Τάνακ, έκανε λάθος και είχε μια τρομακτική πτώση από αρκετά μεγάλο ύψος.

Ευτυχώς τόσο εκείνος όσο και ο συνοδηγός του βγήκαν σώοι από το i20 του. Ωστόσο η εγκατάλειψή τους έχρισε αυτόματα τους Νεβίλ/Βινταχέ παγκόσμιους πρωταθλητές σε οδηγούς και συνοδηγούς αντίστοιχα. Ο ενθουσιασμός και η συγκίνηση του βελγικού πληρώματος ήταν εμφανείς μόλις έμαθαν τα νέα!

First words from your 2024 champion 🏆#WRC | #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/3vG93NpJqL

— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) November 24, 2024

Για τον Νεβίλ ήταν μία χρονιά δικαίωσης των προσπαθειών του από το 2013 όταν και έκανε την πρώτη του πλήρη σεζόν στην μεγάλη κατηγορία με την Qatar WRT. Το 2014 μεταπήδησε στην Hyundai με την οποίαν αγωνίζεται εφεξής.

Ο Τιερί έχει κατακτήσει 21 νίκες και έχει βγει πρώτος σε πάνω από 400 ειδικές διαδρομές. Ωστόσο δεν είχε κατακτήσει ποτέ μέχρι σήμερα το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ο Βέλγος είχε τερματίσει 2ος πέντε φορές μέχρι στιγμής στις 11 σεζόν που συμμετείχε. Τέσσερις πίσω από τον Οζιέ και μία πίσω από τον Τάνακ.

The moment where Thierry & Martijn realised a lifelong dream 🥹#WRC | #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/VEiEBQHjAe

— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) November 24, 2024

Κανείς δεν αμφισβήτησε ποτέ την ταχύτητά του. Ιδίως στα ασφάλτινα Ράλλυ. Ωστόσο πάντα κάτι έλειπε και ο Τιερί -ο οποίος ήταν επιρρεπής σε λάθη- δεν κατακτούσε τον πολυπόθητο τίτλο οδηγών. Ίσως το 2018 είχε φτάσει πιο κοντά από κάθε άλλη φορά.

Η τέλεια σεζόν

Για το 2024 το σενάριο ήταν διαφορετικό. Ο Νεβίλ έκανε την πιο ώριμη, την πιο μεστή σεζόν του οδηγώντας υπέροχα από την αρχή μέχρι και το τέλος της. Μπορεί να κατέκτησε μόλις δύο νίκες σε Μόντε-Κάρλο και ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2024. Αλλά ήταν συνεχώς μέσα στις θέσει που προσέφεραν τους πολλούς βαθμούς. Και κυρίως εξάλειψε τα λάθη από το ρεπερτόριό του.

Έτσι έφτασε στην Ιαπωνία έχοντας ένα κρίσιμο προβάδισμα 25 βαθμών έναντι του Τάνακ. Αυτό αποδείχτηκε καθοριστικό εάν αναλογιστούμε τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο Βέλγος με το Turbo του i20 κατά την δεύτερη ημέρα.

Όμως ο Τιερί δεν έχασε την ψυχραιμία του. Οδήγησε μυαλωμένα και άρχισε να ανεβαίνει ξανά από χθες στην γενική κατάταξη. Λογικά ο Νεβίλ θα κατακτούσε αρκετούς βαθμούς για να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής και χωρίς την εγκατάλειψη του Τάνακ. Απλώς αυτή επιτάχυνε την… στέψη του!

Heartbreak for Ott Tänak & Martin Järveoja 💔#WRC | #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/dvSo2q6nyG

— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) November 23, 2024

Όσο για τον Εσθονό, ο Τάνακ είχε συνολικά μια εξαιρετική σεζόν επιστροφής στην Hyundai. Ιδίως κατά το δεύτερο μισό της, ο Οτ ήταν συνήθως ο ταχύτερος οδηγός στην Hyundai. Ωστόσο πλήρωσε το μάλλον νωχελικό ξεκίνημα του στη σεζόν.

Κάτι που θα έπρεπε να περιμένουμε ίσως, καθώς πάντα ένα διάστημα προσαρμογής είναι απαραίτητο όταν ένας οδηγός αλλάζει ομάδα. Ο Εσθονός θα προσπαθήσει για το δεύτερο πρωτάθλημά του το 2025, ελπίζοντας ότι η Hyundai θα διατηρήσει την ανταγωνιστικότητά της.

Στο νήμα οι κατασκευαστές

Στο πρωτάθλημα κατασκευαστών η εγκατάλειψη του Τάνακ έβαλε… φωτιά στην βαθμολογία! Με το λάθος του Εσθονού οι Έβανς και Οζιέ πέρασαν στο 1-2 της γενικής κατάταξης. Καθώς η Hyundai δεν θα πάρει τους 18 βαθμούς του Τάνακ από το Σάββατο, έπρεπε οι Νεβίλ και Μίκελσεν να έχουν μία εξαιρετική Super Sunday.

Πράγμα που συνέβη με τους δύο οδηγούς να είναι στης δύο πρώτες θέσεις της ειδικής κατάταξης για την Κυριακή πριν την Power Stage. Ωστόσο η Toyota ήθελε απλώς τους Έβανς και Οζιέ να κρατήσουν τις θέσεις τους για πάρει το παγκόσμιο πρωτάθλημα.

What a finish!! Toyota GAZOO Racing claim the Manufacturers' title on the final Wolf Power Stage of 2024!#WRC | #RallyJapan 🇯🇵 @TGR_WRC pic.twitter.com/5HqH0eSIch

— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) November 24, 2024

Όπερ και εγένετο τελικά, με τους Ιάπωνες να κάνουν την μεγάλη ανατροπή εντός έδρας και να παίρνουν το παγκόσμιο πρωτάθλημα κατασκευαστών για μόλις 3 πόντους. Κάτι μάλλον δίκαιο αν αναλογιστούμε ότι η Toyota κέρδισε πολύ περισσότερους αγώνες φέτος. Οι Έβανς-Οζιέ σημείωσαν το 1-2 στην Ιαπωνία.

Στο WRC2 ο Σάμι Πάγιαρι και η συνοδηγός του Ένι Μάλκονεν κατέκτησαν το πρωτάθλημα ξεπερνώντας τον Όλιβερ Σόλμπεργκ στην βαθμολογία. Οι 18 βαθμοί που εξασφάλισε ο Φιλανδός το Σάββατο ήταν αρκετοί ώστε να τον φέρουν στην πρώτη θέση του πρωταθλήματος.

SAMI PAJARI & ENNI MÄLKÖNEN ARE YOUR 2024 WRC2 CHAMPIONS!!! 🏆 #WRC | #RallyJapan 🇯🇵 pic.twitter.com/b1VwQGavee

— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) November 24, 2024

Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε η συγκλονιστική φετινή σεζόν σε όλες τις κατηγορίες του παγκοσμίου πρωταθλήματος Ράλλυ. Ραντεβού τον Ιανουάριο για το Ράλλυ Μόντε-Κάρλο και μία ακόμη -ελπίζουμε- φανταστική χρονιά WRC!