McLaren: Η ηρεμία πριν την καταιγίδα;

Τα μετεωρολογικά προγνωστικά κάνουν λόγο για βροχή κατά την διάρκεια του τριημέρου στην Ιαπωνία. Κάτι το οποίο δεν είναι και ασυνήθιστο για την ιαπωνική πίστα.

Ωστόσο η θρυλική διαδρομή της Honda είναι γνωστή και για κάτι ακόμη. Αποτέλεσε το θέατρο μίας από της μεγαλύτερες κόντρες όλων των εποχών. Μιας κόντρας μεταξύ δύο teammates. Οι οποίοι -κατά σατανική σύμπτωση- οδηγούσαν και για την McLaren!

Αναφερόμαστε φυσικά στην κόντρα του Άιρτον Σένα με τον Αλέν Προστ. Οι συγκρούσεις των δύο το 1989 και το 1990 έχουν το δικό τους ειδικό κεφάλαιο στην ιστορία της F1. Τριάντα πέντε χρόνια αργότερα η McLaren πηγαίνει στην Σουζούκα έχοντας αντιμετωπίζοντας μια παρόμοια πρόκληση.

Διαθέτει το καλύτερο μονοθέσιο και δύο κορυφαίους οδηγούς. Μπορεί οι Νόρις-Πιάστρι να μην έχουν στο σημερινό grid το status που είχαν οι Σένα-Προστ στην F1 των 80s και 90s. Εντούτοις κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι και οι δύο ανήκουν στην ελίτ του σπορ και διαθέτουν θεωρητικά το δυναμικό για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα.

Νόρις εναντίον Πιάστρι

Οι Νόρις και Πιάστρι έχουν περάσει δύο σεζόν μαζί στην McLaren. Στην διάρκεια των δύο αυτών ετών η γενική αίσθηση είναι ότι ο πρώτος είναι -έστω και για λίγο- ταχύτερος του δεύτερου. Ωστόσο ο Πιάστρι θεωρείται από τους περισσότερους ως ο πιο ψύχραιμος οδηγός. Εκείνος ο οποίος προσαρμόζετε πιο εύκολα όταν τα δεδομένα ανατρέπονται.

Μπορεί ο Λάντο να διαθέτει την ταχύτητα. Να κερδίζει συνήθως τον Όσκαρ σε κατατακτήριες. Αλλά όσο σημαντικό και αν είναι κάτι τέτοιο, οι πόντοι κερδίζονται τις Κυριακές. Και ο Όσκαρ έχει δείξει σπάνιες ικανότητες στις ένας προς έναν μονομαχίες αλλά και στον αυτοσχεδιασμό στη διάρκεια ενός GP.

Στην Κίνα, για παράδειγμα, η συμπεριφορά της MCL39 ήταν διαφορετική από ότι θα περίμεναν οι οδηγοί της. Η αλλαγή στην πίσω πτέρυγα σε συνδυασμό με τη νέα άσφαλτο και τους έντονους πλευρικούς ανέμους που έπνεαν στην Σαγκάη, έβγαλαν τους οδηγούς της McLaren από την comfort zone τους.

Ακόμη κι έτσι ο καλύτερος θεωρητικός γύρος του Νόρις ήταν καλύτερος από εκείνον του Πιάστρι. Αλλά στην F1 δεν μετράει η θεωρία παρά η πράξη. Και στην πράξη ήταν ο Όσκαρ εκείνος που έφερε το καλύτερο αποτέλεσμα με την MCL39.

Εάν η βροχή όντως επηρεάσει το τριήμερο της Ιαπωνίας, τότε ο Πιάστρι θα είναι στο στοιχείο του. Από την άλλη ο Νόρις μπορεί να έδειξε στην Μελβούρνη ότι έχει ανέβει σκαλοπάτι από πέρσι στην διαχείριση των αγώνων. Ωστόσο στην Κίνα τα πολλά μικρά του λάθη θύμισαν τον προ του 2025 Λάντο.

Δυστυχώς για εκείνον η υπεροχή της MCL39 δεν είναι αντίστοιχη της υπεροχής της MP4/5 του 1989. Ένα λάθος στον κρίσιμο γύρο των κατατακτήριων δεν κοστίζει μία αλλά αρκετές θέσεις στην εκκίνηση. Πράγμα που μπορεί να μειώσει σοβαρά τις πιθανότητες νίκης στον αγώνα.

Η ηρεμία πριν την καταιγίδα;

Επίσης δεν πρέπει να ξεχνάμε και τις team orders της McLaren στην Μελβούρνη. Αυτές προστάτευσαν τον Λάντο σε μία κρίσιμη καμπή εκείνου του αγώνα. Να είστε βέβαιοι ότι ο Πιάστρι και ο Μαρκ Γουέμπερ δεν τις έχουν ξεχάσει. Και θα περιμένουν ανάλογη προστασία σε μία παρόμοια μελλοντική περίπτωση. Όπως και ο Λάντο δεν ξεχνά τα όσα συνέβησαν πέρσι στην Μόντσα.

Ο Ζακ Μπράουν δηλώνει με σιγουριά ότι το κλίμα εντός της ομάδας είναι εξαιρετικό. Ότι οι κανόνες εμπλοκής είναι ξεκάθαροι και ότι εκείνος και ο Στέλα ελέγχουν την κατάσταση. Ωστόσο αυτή κατάσταση μοιάζει περισσότερο με την ηρεμία πριν την καταιγίδα.

Επειδή η McLaren του 2025 δεν είναι όπως η Red Bull των τελευταίων ετών. Δεν διαθέτει δηλαδή έναν ξεκάθαρο νούμερο ένα οδηγό τον οποίον πλαισιώνει με έναν αξιόπιστο νούμερο 2. Η McLaren του 2025 διαθέτει δύο νούμερο ένα οδηγούς. Όπως η Williams του 1986-1987, όπως η McLaren του 1988-1989 ή όπως η Mercedes του 2013-2016.

Και μπορεί οι Νόρις και Πιάστρι να δείχνουν ιδιαίτερα ήρεμοι και ευγενείς μεταξύ τους. Ωστόσο κατά βάθος είναι και οι δύο εξόχως ανταγωνιστικοί. Και ενώ οδηγούν στο όριο, με ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα στον ορίζοντα, είναι στην διακριτική τους ευχέρεια το εάν θα υπακούσουν σε αυτά που τους λένε οι Μπράουν και Στέλα από την ενδοεπικοινωνία. Η ρήξη μέχρι το τέλος της σεζόν φαντάζει αναπόφευκτη. Το ερώτημα είναι εάν θα ξεκινήσει από την Σουζούκα.